La benefit corporation – societe d’interet (b-corp)

Qu’est-ce qu’une benefit corporation ?

La loi n° 208 du 28 décembre 2015 (loi de stabilité de 2016) a introduit dans notre système juridique la figure des » Benefit Companies « .

Elles sont définies comme « les sociétés qui, dans l’exercice d’une activité économique, outre le but de répartir ses bénéfices, poursuivent un ou plusieurs buts d’intérêt commun et opèrent de manière responsable, durable et transparente envers les personnes, les communautés, les territoires et l’environnement, les biens et les activités culturelles et sociales, les entités et les activités culturelles, les associations et les autres parties prenantes » (selon l’article 1, paragraphe 376) « .

Cependant, la Benefit Company reste une société « à but lucratif » qui peut exercer n’importe quelle activité économique et distribuer des bénéfices – comme toutes les sociétés à but lucratif actuellement prévues par notre législation – mais en même temps réaliser un ou plusieurs objectifs bénéfiques en faveur de la communauté.

En plus de l’activité visant à obtenir un bénéfice, ces sociétés ont le devoir – expressément indiqué dans les statuts – de poursuivre des objectifs de « bénéfice commun » en adoptant une gestion durable, responsable et transparente envers des tiers tels que l’environnement, les territoires, les communautés, les personnes, les biens et les activités sociales et culturelles, les associations et toute autre partie prenante.

Il s’agit donc d’une forme « hybride » d’activité économique, qui se situe abstraitement à mi-chemin entre celles dont le seul but est de réaliser des bénéfices et celles dont le seul but est d’obtenir un bénéfice social (comme les entreprises dites du troisième secteur). Dans le cas des sociétés de bienfaisance, l’organe administratif a pour tâche de concilier les intérêts des actionnaires, d’une part, et la poursuite de l’objectif d’intérêt commun et des intérêts des parties prenantes, d’autre part.

Pourquoi devenir ou créer une benefit corporation en italie ?

La constitution d’une Benefit Corporation ou la transformation d’une société existante en une Benefit Corporation présente de nombreux avantages pour les actionnaires et les parties prenantes, qui peuvent être résumés comme suit :

la garantie d’une protection juridique des administrateurs qui poursuivent non seulement le but lucratif de la société, mais aussi le but d’intérêt commun tel que défini dans les statuts, équilibrant ainsi les intérêts financiers et non financiers ;
la certitude pour les actionnaires et les parties prenantes que la société continuera à poursuivre dans le temps les objectifs d’intérêt commun fixés dans ses statuts, tout en fournissant une mise à jour constante, de manière transparente, des méthodes adoptées pour poursuivre ces objectifs ;
rendre l’entreprise plus attractive en termes d’investissements à impact social, en lui donnant ainsi accès à des capitaux d’investissement privés provenant de consommateurs conscients et informés de l’activité réellement exercée par l’entreprise ;
avantages du point de vue de la réputation externe, car ceux qui interagissent avec l’entreprise peuvent être sûrs qu’elle opère de manière responsable dans le but de poursuivre son objectif social ;
la capacité d’attirer de jeunes talents ;
la possibilité de développer un réseau d’autres entreprises bénéficiaires avec lesquelles partager les valeurs qu’elles poursuivent ;
la possibilité d’être l’une des rares entités qui ont jusqu’à présent décidé de s’aventurer dans cette nouvelle réalité entrepreneuriale, qui vise également à redonner de la valeur à la société et à l’environnement.

Le « Decreto Rilancio » a attribué un fonds spécifique aux Benefit Companies, reconnaissant un crédit d’impôt de 50% pour la création ou la transformation de Benefit Companies. L’article 38-ter de la loi qui a converti le » Decreto Rilancio » (Loi n° 77 du 17 juillet 2020, Journal Officiel n° 180 du 18 juillet 2020), intitulé » Promotion du système des sociétés de Benefit Companies », a reconnu une contribution sous forme de crédit d’impôt de 50% pour réduire les coûts encourus pour la création ou la transformation en société de bénéfices.

Enfin, il convient de mentionner l’intervention supplémentaire en faveur des Benefit Corporations prévue par le décret fiscal – une modification de l’art. 49 de la DDL 2020 sur les « Dispositions urgentes en matière fiscale et pour des besoins urgents » – qui prévoit que les Benefit Corporations et, en général, toutes les entreprises qui opèrent de manière transparente et responsable, peuvent bénéficier d’un bonus dans les appels d’offres publics.

Avec l’approbation de cet amendement, toutes les entreprises pourront accéder au bonus dans les appels d’offres publics si elles choisissent d’évaluer leurs impacts sociaux et environnementaux, même si elles n’ont pas le statut juridique de Benefit Corporation.

Comment etablir une benefit corporation ?

Une société peut être constituée comme Benefit Corporation au moment de sa constitution ou, si elle a déjà été constituée comme société ordinaire, elle peut devenir une Benefit Corporation en modifiant l’objet social et, par conséquent, les statuts et l’acte constitutif adoptés au moment de la constitution.

Dans le cas de l’établissement Benefit Corporation à partir de zéro, les clauses contractuelles qui entrent en jeu sont notamment celles concernant le nom, l’objet social, les devoirs et responsabilités des administrateurs et le rapport annuel sur l’activité de bienfaisance.

Une fois que le type de société qui correspond le mieux à la structure souhaitée par les fondateurs a été identifié, la première étape consiste à définir son objet. À cet égard, l’article 1, paragraphe 377 de la loi de stabilité de 2016, prévoit que les objectifs d’intérêt commun d’une benefit corporation doivent être spécifiquement indiqués dans l’objet social et sont poursuivis par une gestion visant à équilibrer les intérêts des actionnaires et de ceux sur lesquels les activités de la société peuvent avoir un impact.

Le bénéfice commun auquel la loi fait constamment référence et le but ultime de l’activité commerciale exercée par la société de prestations doivent être correctement indiqués dans l’objet social, car ils doivent concerner un ou plusieurs effets positifs ou la réduction d’effets négatifs sur une ou plusieurs catégories comprenant les personnes, les territoires, les communautés, l’environnement, les biens et activités culturels et sociaux, les associations et autres parties prenantes auxquelles on peut généralement se référer, à savoir les travailleurs, les fournisseurs, les financiers, les créanciers, l’administration publique et la société.

La Benefit Company doit également ajouter les mots « Benefit Company » ou « SB » à son nom ou nom commercial, afin de lui permettre de se prévaloir de la qualification vis-à-vis des tiers.

Comment transformer une entreprise existante en une benefit company ?

Si une société existante a l’intention de se transformer en Benefit Company, la structure corporative doit plutôt procéder à la modification de l’acte de constitution ou des statuts par le biais d’une résolution des actionnaires qui sera tenue de la manière prescrite par la loi.

À cet égard, modifier l’objet de la société afin d’y introduire les objectifs de bienfaisance que la société entend poursuivre ne sera pas suffisant. Il sera également nécessaire d’apporter des modifications à la dénomination ainsi que de détailler les devoirs et responsabilités des administrateurs dans le cadre de l’activité visant à poursuivre le bien commun.

Toutes les modifications susmentionnées doivent donc être déposées, enregistrées et publiées conformément aux dispositions de la loi pour chaque type de société en vertu des articles 2252, 2300 et 2436 du code civil italien.

Les devoirs des administrateurs de la société de prestations

L’un des principaux aspects d’une benefit company est certainement sa gestion, qui doit être effectuée conformément aux règles du type de société adopté, adaptées de manière appropriée aux dispositions du paragraphe 380 de la loi n° 208/2015.

Le paragraphe 380 de l’article 1 de la loi susmentionnée établit que l’administration de la benefit company doit poursuivre des objectifs en plus de ceux attribuables à la bonne exécution des obligations statutaires et légales et coïncidant avec l’équilibre de l’intérêt des actionnaires, la poursuite des finalités d’intérêt commun et les intérêts des catégories visées au paragraphe 376 (personnes, communautés, territoires et environnement, biens et activités culturels et sociaux, associations et autres parties prenantes).

Lorsqu’il n’est pas possible de poursuivre en même temps un profit et un bénéfice collectif externe, l’organe d’administration décide quel intérêt doit prévaloir et lequel doit être sacrifié. Il est évident que le point de référence de ces choix de gestion doit être la diligence professionnelle, car ils doivent agir en connaissance de cause et faire des choix réfléchis.

Dans la poursuite de l’objet social, en effet, les administrateurs peuvent également décider de déroger aux critères de maximisation du profit, afin d’atteindre la finalité supplémentaire représentée par le bénéfice commun, sans préjudice, bien entendu, de leur pleine autonomie et discrétion dans leurs choix de gestion. La gestion correcte de la société doit être effectuée de manière responsable, durable et transparente envers les personnes, les communautés, les territoires et l’environnement, les biens et les activités culturelles et sociales, les associations et les autres parties prenantes, ainsi que les actionnaires.

A cet égard, il convient de noter que l’intérêt commun est qualifié par la loi comme la poursuite, dans l’exercice de l’activité économique de la société bénéficiaire, d’un ou plusieurs effets positifs ou la réduction d’effets négatifs sur une ou plusieurs des catégories ci-dessus.

Il s’ensuit que les administrateurs doivent gérer la société bénéficiaire en poursuivant un effet positif ou en réduisant les effets négatifs sur les catégories de sujets sur lesquels l’activité de la société peut avoir un impact et en poursuivant en même temps les activités économiques typiques.

Ainsi, dans les cas où l’objet social prévoit plusieurs activités d’intérêt commun, il appartiendra aux administrateurs d’évaluer celles qui sont poursuivies et celles qui ne le sont pas, ou en tout cas d’identifier les priorités dans les actions à entreprendre.

La désignation de la personne responsable

Dans ce contexte, la société de secours a la charge d’identifier la ou les personnes responsables auxquelles elle confie des fonctions et des tâches afin de poursuivre l’intérêt des actionnaires, les buts d’intérêt commun ainsi que les intérêts des catégories indiquées au paragraphe 376, conformément aux dispositions des statuts.

L’identification de la ou des personnes responsables auxquelles ces tâches doivent être confiées est prévue et réglementée dans une clause spécifique de l’acte constitutif ou des statuts. Si cela n’est pas déjà prévu dans les statuts, il appartiendra à l’organe d’administration de désigner à chaque fois la personne responsable.

Le dénommé « gestionnaire d’impact » est, en tout état de cause, la figure à laquelle est confiée la responsabilité du processus visant à poursuivre des objectifs spécifiques cohérents avec les finalités de l’intérêt commun et qui, à titre d’exemple :

assure l’implication de toutes les fonctions de l’entreprise dans la mise en œuvre du plan pour la réalisation de ces objectifs ainsi que son amélioration ;
soutient les administrateurs en leur fournissant des informations et des données sur le contexte interne et externe dans lequel opère l’entreprise ;
favorise la transparence des résultats de l’impact en assurant sa publication sur le site web et par les canaux appropriés.

Toutefois, la désignation de cette figure ne peut dispenser l’organe administratif des devoirs et responsabilités spécifiques imposés par la règle en matière de gestion visant à équilibrer les intérêts des actionnaires et de ceux sur lesquels l’activité de la société peut avoir un impact, l’organe exécutif restant donc responsable du contrôle.

La loi (dans l’article 1, paragraphe 380 de la loi de stabilité de 2016) prévoit donc qu’en cas de manquement à la gestion de la société de prévoyance de manière à assurer l’équilibre des intérêts des actionnaires, la poursuite des buts d’intérêt commun et les intérêts des catégories visées au paragraphe 376 et énoncées dans l’acte constitutif, cette circonstance peut constituer une violation des devoirs imposés aux administrateurs par la loi et les statuts.

En cas de violation de ces devoirs, les dispositions du code civil relatives à chaque type de société concernant la responsabilité des administrateurs sont applicables.

À cet égard, le droit des sociétés prévoit, outre les actions en responsabilité des sociétés et les actions des créanciers, des actions en responsabilité individuelle qui peuvent être intentées par des actionnaires individuels ou des tiers qui ont été « directement lésés par les actes de négligence ou d’intention des administrateurs » (conformément aux articles 2395 et 2476, paragraphe 6, du code civil italien).

Le rapport annuel sur la poursuite de l’intérêt commun

La Benefit Company est tenue par la loi de rendre un compte annuel aux parties prenantes sur sa capacité à créer de la valeur pour la société, en publiant un rapport spécial qui représente clairement les objectifs, les résultats et les impacts de son action.

Le rapport annuel est préparé par l’organe d’administration de la société qui, en le rédigeant, a pour mission de faire le point de manière précise et exacte sur la poursuite du « bénéfice commun » que la société de bienfaisance individuelle poursuit conformément à son objet social. Le rapport doit être joint aux états financiers approuvés annuellement par la société et doit comprendre les éléments suivants :

une description des objectifs spécifiques, des méthodes et des actions mises en œuvre par les administrateurs dans la poursuite de l’objet social commun et des circonstances qui l’ont empêché ou ralenti ;
une évaluation de l’impact généré ;
une section consacrée à la description des nouveaux objectifs que la société entend poursuivre au cours de l’exercice suivant.

Le rapport sur la poursuite de l’intérêt commun, tel qu’il est établi et approuvé par l’organe d’administration, doit être mis à la disposition – comme les états financiers – du collège des commissaires aux comptes, s’il est désigné. Il n’est pas prévu que le rapport soit déposé au siège de la société avant l’assemblée d’approbation des comptes, ni qu’il soit approuvé par l’assemblée des actionnaires.

Cependant, il semble souhaitable que le rapport soit mis à disposition au siège de la société (avant la date fixée pour l’assemblée générale) comme tout autre document (états financiers, rapport des administrateurs, etc.) afin de fournir aux actionnaires les informations nécessaires à la protection de leurs droits et à un vote éclairé lors de l’assemblée.

Enfin, la règle précise que ce rapport annuel doit être publié sur le site internet de la société.

Le rapport annuel est donc le principal outil d’information dont dispose la société de secours, et il est lié à la fois aux attentes de la société en matière d’effets sur la réputation de l’accomplissement de sa « mission sociale », et à l’évaluation par les parties prenantes de la question de savoir si la société a effectivement obtenu les avantages promis.

Afin de procéder à une évaluation spécifique de l’impact généré par la Benefit company au cours de l’exercice et en termes de bénéfice commun, la législation lui impose également d’adopter une norme d’évaluation externe.

Les outils d’évaluation de la société benefit

Cette norme d’évaluation externe (qui doit être développée par un tiers par rapport à la société) a pour objectif de fournir un rapport sur la performance relative à la réalisation des bénéfices promis ou déclinés dans le cadre de l’objet social et doit avoir les caractéristiques suivantes :

il doit être complet et articulé dans l’évaluation de l’impact de l’entreprise et de ses actions dans la poursuite de l’objet social sur les personnes, les communautés, les territoires et l’environnement, les biens et activités culturels et sociaux, les associations et les autres parties prenantes ;
il doit être élaboré par une entité qui n’est pas contrôlée par la Benefitou affiliée à celle-ci ;
elle doit être crédible car elle est élaborée par une entité qui :
- a accès à l’expertise nécessaire pour évaluer l’impact social et environnemental des activités d’une entreprise dans son ensemble ;
- utilise une approche scientifique et multidisciplinaire pour élaborer la norme, incluant éventuellement une période de consultation publique ;
- elle est transparente parce que les informations la concernant sont rendues publiques, et en particulier
- les critères utilisés pour mesurer l’impact social et environnemental des activités d’une entreprise dans son ensemble ;
- les pondérations utilisées pour les différents critères de mesure ;
- l’identité des administrateurs et de l’organe directeur de l’entité qui a élaboré et gère la norme de mesure ;
- le processus par lequel les changements et les mises à jour de la norme sont effectués ;
- un compte rendu des revenus de l’organisme et des sources de soutien financier afin d’exclure d’éventuels conflits d’intérêts.

La législation identifie les domaines qui doivent obligatoirement être inclus dans l’évaluation de l’activité de bien commun et de son impact et dont il faut rendre compte dans le rapport annuel. Cette évaluation doit ainsi inclure les domaines d’analyse suivants :

le gouvernement d’entreprise, pour évaluer le degré de transparence et de responsabilité de l’entreprise dans la poursuite des objectifs d’intérêt commun, en accordant une attention particulière à la finalité de l’entreprise au niveau d’implication des parties prenantes et au degré de transparence des politiques et pratiques adoptées par l’entreprise ;
les travailleurs, pour évaluer les relations avec les employés et les collaborateurs en termes de rémunération et d’avantages, de formation et de possibilités de développement personnel, de qualité de l’environnement de travail, de communication interne, de flexibilité et de sécurité de l’emploi ;
autres parties prenantes, pour évaluer les relations de l’entreprise avec ses fournisseurs, avec le territoire et les communautés locales dans lesquelles elle opère, les actions de volontariat, les dons, les activités culturelles et sociales, et toute action de soutien au développement local et à sa chaîne d’approvisionnement ;
l’environnement, pour évaluer les impacts de l’entreprise, dans une perspective de cycle de vie des produits et services, en termes d’utilisation des ressources, d’énergie, de matières premières, de processus de production, de processus de logistique et de distribution, d’utilisation et de consommation et de fin de vie.

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