Benefit Corporation (B-Corp.)

1 – Die Benefit Corporation und ihre wichtigsten Merkmale

Mit dem Gesetz Nr. 208 vom 28. Dezember 2015 (Stabilitätsgesetz 2016) wurde die Figur der „gemeinnützigen Gesellschaft“ in unser Rechtssystem eingeführt, indem sie in Artikel 1, Absatz 376 als diejenigen Gesellschaften definiert werden, die bei der Ausübung einer wirtschaftlichen Tätigkeit neben dem Zweck der Gewinnausschüttung einen oder mehrere gemeinnützige Zwecke verfolgen und in verantwortungsvoller, nachhaltiger und transparenter Weise gegenüber den Menschen, den Gemeinschaften, den Gebieten und der Umwelt, den kulturellen und sozialen Gütern und Aktivitäten, den kulturellen Einrichtungen und Aktivitäten, den Verbänden und anderen Interessengruppen tätig sind.

Die Benefit Corporation bleibt jedoch ein „gewinnorientiertes“ Unternehmen, das – wie alle derzeit in unserer Gesetzgebung vorgesehenen gewinnorientierten Unternehmen – beliebige wirtschaftliche Tätigkeiten ausüben und Gewinne ausschütten kann, gleichzeitig aber einen oder mehrere gemeinnützige Zwecke zugunsten der Gemeinschaft verfolgt. Neben der auf die Erzielung von Gewinnen ausgerichteten Tätigkeit haben diese Unternehmen die – in der Satzung und den Statuten ausdrücklich festgelegte – Pflicht, Ziele des „Gemeinwohls“ zu verfolgen, indem sie eine nachhaltige, verantwortungsvolle und transparente Verwaltung gegenüber Dritten wie der Umwelt, den Gebieten, den Gemeinschaften, der Bevölkerung, den sozialen und kulturellen Gütern und Aktivitäten, den Verbänden und allen anderen Beteiligten betreiben.

Es handelt sich also um eine „hybride“ Form der unternehmerischen Tätigkeit, die abstrakt gesehen auf halbem Weg zwischen den Unternehmen liegt, deren einziger Zweck die Gewinnerzielung ist, und den Unternehmen, deren einziger Zweck die Erzielung eines sozialen Nutzens ist (wie die so genannten Unternehmen des dritten Sektors). Bei gemeinnützigen Unternehmen hat die Verwaltung die Aufgabe, einen Ausgleich zwischen den Interessen der Anteilseigner einerseits und der Verfolgung des gemeinnützigen Zwecks und den Interessen der Stakeholder andererseits zu schaffen.

2 – Warum eine Benefit Corporation werden oder gründen?

Die Gründung einer Benefit Corporation oder die Umwandlung einer bestehenden Gesellschaft in eine Benefit Corporation hat sowohl für die Aktionäre als auch für die Stakeholder zahlreiche Vorteile, die sich wie folgt zusammenfassen lassen:

  1. die Garantie des rechtlichen Schutzes der Geschäftsführer, die nicht nur das Gewinnstreben der Gesellschaft, sondern auch den satzungsgemäßen Zweck des Gemeinwohls verfolgen und somit einen Ausgleich zwischen finanziellen und nicht finanziellen Interessen schaffen;

  2. die Gewissheit für Aktionäre und Stakeholder, dass die Gesellschaft im Laufe der Zeit weiterhin die in der Satzung festgelegten Gemeinwohlziele verfolgt, wobei die zur Verfolgung dieser Ziele angewandten Methoden ständig auf transparente Weise aktualisiert werden;

  3. Steigerung der Attraktivität des Unternehmens im Hinblick auf Investitionen mit sozialer Wirkung, wodurch es Zugang zu privatem Investitionskapital von Verbrauchern erhält, die über die von dem Unternehmen tatsächlich ausgeübte Tätigkeit Bescheid wissen und sich damit auskennen;

  4. Vorteile im Hinblick auf die externe Reputation, da diejenigen, die mit dem Unternehmen interagieren, sicher sein können, dass es auf verantwortungsvolle Weise mit dem Ziel der Verfolgung seines sozialen Ziels arbeitet;

  5. die Fähigkeit, junge Talente anzuziehen;

  6. die Möglichkeit, ein Netz anderer gemeinnütziger Unternehmen aufzubauen, mit denen sie die von ihnen verfolgten Werte teilen;

  7. die Möglichkeit, eines der wenigen Unternehmen zu sein, die bisher beschlossen haben, sich in diese neue unternehmerische Realität zu wagen, die auch darauf abzielt, der Gesellschaft und der Umwelt einen Wert zu geben.

Mit dem „Decreto Rilancio“ wurde ein spezieller Fonds für gemeinnützige Unternehmen eingerichtet, der eine Steuergutschrift von 50 % für die Gründung oder Umwandlung von gemeinnützigen Unternehmen vorsieht. Artikel 38-ter des Gesetzes zur Umwandlung des „Decreto Rilancio“ (Gesetz Nr. 77 vom 17. Juli 2020, Amtsblatt Nr. 180 vom 18. Juli 2020) mit dem Titel „Förderung des Systems der gemeinnützigen Unternehmen“ erkennt einen Beitrag in Form einer Steuergutschrift von 50 % an, um die Kosten für die Gründung oder Umwandlung in ein gemeinnütziges Unternehmen zu reduzieren.

Schließlich ist noch eine weitere Intervention zugunsten der gemeinnützigen Gesellschaften zu erwähnen, die im Steuererlass vorgesehen ist – eine Änderung von Art. 49 des DDL 2020 über „Dringende Bestimmungen in Steuerangelegenheiten und bei dringendem Bedarf“, die vorsieht, dass gemeinnützige Unternehmen und generell alle Unternehmen, die transparent und verantwortungsvoll arbeiten, bei öffentlichen Ausschreibungen einen Bonus erhalten können. Mit der Verabschiedung dieser Änderung können alle Unternehmen den Bonus bei öffentlichen Ausschreibungen in Anspruch nehmen, wenn sie sich dafür entscheiden, ihre sozialen und ökologischen Auswirkungen zu bewerten, auch wenn sie nicht den rechtlichen Status einer Benefit Corporation haben.

3 – Die Gründung einer Unterstützungsgesellschaft und die Umwandlung einer bestehenden Gesellschaft in eine Unterstützungsgesellschaft

Eine Gesellschaft kann bei ihrer Gründung in eine gemeinnützige Gesellschaft umgewandelt werden, oder sie kann, wenn sie bereits als normale Gesellschaft gegründet wurde, durch Änderung des Gesellschaftszwecks und somit der bei der Gründung beschlossenen Satzung und des Gesellschaftsvertrags zu einer gemeinnützigen Gesellschaft werden.

Bei einer von Grund auf neu zu gründenden gemeinnützigen Gesellschaft sind die Vertragsklauseln, die ins Spiel kommen, insbesondere diejenigen, die den Namen, den Gesellschaftszweck, die Aufgaben und Zuständigkeiten der Geschäftsführer und den Jahresbericht über die gemeinnützige Tätigkeit betreffen.

Nachdem die Gesellschaftsform, die der von den Gründern gewünschten Struktur am besten entspricht, ermittelt wurde, muss zunächst der Gesellschaftszweck festgelegt werden. Diesbezüglich sieht Artikel 1, Absatz 377 des Stabilitätsgesetzes von 2016 vor, dass die gemeinnützigen Zwecke einer gemeinnützigen Gesellschaft ausdrücklich im Gesellschaftszweck angegeben werden müssen und durch eine Verwaltung verfolgt werden, die auf einen Ausgleich der Interessen der Aktionäre und derjenigen abzielt, auf die sich die Tätigkeit der Gesellschaft auswirken kann.

Der vom Gesetz stets genannte Gemeinnutz und das Endziel der von der gemeinnützigen Gesellschaft ausgeübten Geschäftstätigkeit müssen im Unternehmensgegenstand korrekt angegeben werden, da es sich um eine oder mehrere positive Auswirkungen oder die Verringerung negativer Auswirkungen auf eine oder mehrere Kategorien handeln muss, darunter Menschen, Gebiete, Gemeinschaften, die Umwelt, kulturelle und soziale Güter und Aktivitäten, Verbände und andere Interessengruppen, die sich im Allgemeinen auf Arbeitnehmer, Lieferanten, Geldgeber, Gläubiger, die öffentliche Verwaltung und die Gesellschaft beziehen.

Die Benefit Corporation muss außerdem den Zusatz „Benefit Corporation “ oder „SB“ in ihren Namen oder ihre Geschäftsbezeichnung aufnehmen, damit sie die Qualifikation gegenüber Dritten in Anspruch nehmen kann.

Beabsichtigt ein bestehendes Unternehmen, sich in eine Benefit Corporation umzuwandeln, muss die Unternehmensstruktur stattdessen eine Änderung der Gründungsurkunde oder der Satzung durch einen Gesellschafterbeschluss vornehmen, der in der gesetzlich vorgeschriebenen Weise zu fassen ist. In diesem Zusammenhang reicht es nicht aus, den Gegenstand der Gesellschaft zu ändern, um den gemeinnützigen Zweck einzuführen, den die Gesellschaft zu verfolgen beabsichtigt, sondern es ist auch erforderlich, den Namen zu ändern und die Aufgaben und Zuständigkeiten der Geschäftsführer im Rahmen der auf die Verfolgung des gemeinnützigen Zwecks gerichteten Tätigkeit im Einzelnen festzulegen. Alle vorgenannten Änderungen müssen daher gemäß den gesetzlichen Bestimmungen für jede Gesellschaftsform nach den Artikeln 2252, 2300 und 2436 des italienischen Zivilgesetzbuches eingereicht, eingetragen und veröffentlicht werden.

4 – Die Pflichten der Geschäftsführer der Unterstützungsgesellschaft und die Ernennung der verantwortlichen Person

Einer der Hauptaspekte einer Unterstützungsgesellschaft ist sicherlich ihre Verwaltung, die in Übereinstimmung mit den Regeln der gewählten Gesellschaftsform und in angemessener Anpassung an die Bestimmungen von Paragraph 380 des Gesetzes Nr. 208/2015 erfolgen muss. Artikel 1 Absatz 380 des genannten Gesetzes legt fest, dass die Verwaltung der gemeinnützigen Gesellschaft Ziele verfolgen muss, die über diejenigen hinausgehen, die sich aus der ordnungsgemäßen Erfüllung der gesetzlichen und satzungsgemäßen Verpflichtungen ergeben, und die mit dem Ausgleich der Interessen der Anteilseigner, der Verfolgung gemeinnütziger Zwecke und der Interessen der in Absatz 376 genannten Kategorien (Personen, Gemeinschaften, Gebiete und die Umwelt, kulturelle und soziale Güter und Tätigkeiten, Verbände und andere Interessengruppen) übereinstimmen.

Ist es nicht möglich, gleichzeitig einen Gewinn und einen externen kollektiven Nutzen zu verfolgen, so entscheidet das Verwaltungsorgan, welches Interesse Vorrang hat und welches geopfert werden muss. Der Maßstab für solche Entscheidungen des Verwaltungsorgans muss natürlich die berufliche Sorgfalt sein, da es in Kenntnis der Sachlage handeln und wohlüberlegte Entscheidungen treffen muss.

Bei der Verfolgung des Gesellschaftszwecks können die Geschäftsführer nämlich auch beschließen, vom Kriterium der Gewinnmaximierung abzuweichen, um das zusätzliche Ziel des Gemeinwohls zu erreichen, natürlich unbeschadet ihrer vollen Autonomie und ihres Ermessensspielraums bei ihren Managemententscheidungen. Die korrekte Führung des Unternehmens muss in verantwortungsvoller, nachhaltiger und transparenter Weise gegenüber den Menschen, den Gemeinschaften, den Gebieten und der Umwelt, den kulturellen und sozialen Gütern und Aktivitäten, den Verbänden und anderen Interessengruppen sowie den Aktionären erfolgen.

In diesem Zusammenhang ist darauf hinzuweisen, dass das Gemeinwohl gesetzlich als die Verfolgung einer oder mehrerer positiver Wirkungen oder die Verringerung negativer Wirkungen auf eine oder mehrere der oben genannten Kategorien bei der Ausübung der wirtschaftlichen Tätigkeit der gemeinnützigen Gesellschaft definiert ist. Daraus folgt, dass die Geschäftsführer die gemeinnützige Gesellschaft so leiten müssen, dass sie eine positive Wirkung oder eine Verringerung negativer Auswirkungen auf die Kategorien von Subjekten, auf die sich die Tätigkeit der Gesellschaft auswirken kann, anstreben und gleichzeitig die typischen wirtschaftlichen Tätigkeiten ausüben. In Fällen, in denen der Gesellschaftszweck mehrere gemeinnützige Aktivitäten vorsieht, obliegt es den Geschäftsführern, zu beurteilen, welche davon verfolgbar und welche entbehrlich sind, oder in jedem Fall Prioritäten bei den durchzuführenden Maßnahmen zu setzen.

In diesem Zusammenhang obliegt es der gemeinnützigen Gesellschaft, die verantwortliche(n) Person(en) zu bestimmen, der (denen) sie Funktionen und Aufgaben überträgt, um die Interessen der Aktionäre, die gemeinnützigen Zwecke sowie die Interessen der in Absatz 376 genannten Kategorien gemäß den Bestimmungen der Satzung zu verfolgen.

Die Bestimmung der verantwortlichen Person(en), der (denen) diese Aufgaben übertragen werden, ist in einer besonderen Klausel des Gesellschaftsvertrags oder der Satzung vorzusehen und zu regeln. Wenn dies nicht bereits in der Satzung festgelegt ist, obliegt es dem Verwaltungsorgan, die jeweils zuständige Person zu benennen.

Der so genannte „Impact Manager“ ist in jedem Fall die Person, der die Verantwortung für den Prozess zur Verfolgung spezifischer, mit den Zielen des Gemeinwohls übereinstimmender Ziele übertragen wird und die beispielsweise: a) die Einbeziehung aller Unternehmensfunktionen in die Umsetzung des Plans zur Erreichung dieser Ziele sowie dessen Verbesserung sicherstellt; b) die Geschäftsführung durch die Bereitstellung von Informationen und Daten über den internen und externen Kontext, in dem das Unternehmen tätig ist, unterstützt; c) die Transparenz der Ergebnisse der Auswirkungen fördert, indem sie deren Veröffentlichung auf der Website und über geeignete Kanäle sicherstellt.

Die Ernennung dieser Person kann das Verwaltungsorgan jedoch nicht von den spezifischen Pflichten und Verantwortlichkeiten entbinden, die ihm durch die Vorschrift in Bezug auf die Verwaltung auferlegt werden, die darauf abzielt, die Interessen der Aktionäre und derjenigen, auf die sich die Tätigkeit der Gesellschaft auswirken kann, auszugleichen, so dass das Exekutivorgan weiterhin für die Aufsicht verantwortlich ist.

Das Gesetz (Artikel 1, Absatz 380 des Stabilitätsgesetzes von 2016) sieht daher vor, dass ein Verstoß gegen die den Geschäftsführern durch Gesetz und Satzung auferlegten Pflichten vorliegen kann, wenn die Geschäftsführung nicht so erfolgt, dass ein Ausgleich zwischen den Interessen der Anteilseigner, der Verfolgung der gemeinnützigen Zwecke und den Interessen der in Absatz 376 genannten und im Gesellschaftsvertrag genannten Kategorien gewährleistet ist. Im Falle einer Verletzung dieser Pflichten finden die für jede Gesellschaftsform geltenden Bestimmungen des Zivilgesetzbuches über die Haftung der Geschäftsführer Anwendung.

In diesem Zusammenhang sieht das Gesellschaftsrecht neben der Gesellschaftshaftung und der Gläubigerhaftung auch individuelle Haftungsklagen vor, die von einzelnen Aktionären oder Dritten erhoben werden können, die „durch fahrlässiges oder vorsätzliches Handeln der Geschäftsführer unmittelbar geschädigt wurden“ (gemäß Artikel 2395 und 2476 Absatz 6 des italienischen Zivilgesetzbuchs).

5 – Der Jahresbericht über die Verfolgung des Gemeinwohls und die Bewertungsinstrumente der Benefit Corporation

Die Benefit Corporation ist gesetzlich verpflichtet, den Stakeholdern jährlich Rechenschaft über ihre Fähigkeit zur Wertschöpfung für das Unternehmen abzulegen, indem sie einen speziellen Bericht veröffentlicht, der die Ziele, Ergebnisse und Auswirkungen ihrer Tätigkeit klar darstellt.

Der Jahresbericht wird vom Verwaltungsorgan der Gesellschaft erstellt, das mit der Erstellung des Berichts die Aufgabe hat, präzise und genau über die Verfolgung des „Gemeinwohls“ zu informieren, das die einzelne gemeinnützige Gesellschaft gemäß ihrem Gesellschaftszweck verfolgt. Der Bericht ist dem jährlich von der Gesellschaft festgestellten Jahresabschluss beizufügen und muss folgende Elemente enthalten:

  1. eine Beschreibung der spezifischen Ziele, Methoden und Maßnahmen, die von den Geschäftsführern bei der Verfolgung des gemeinnützigen Zwecks umgesetzt wurden, sowie aller Umstände, die dies verhindert oder verlangsamt haben;

  2. eine Bewertung der erzielten Wirkung;

  3. einen Abschnitt, in dem die neuen Ziele beschrieben werden, die das Unternehmen im folgenden Geschäftsjahr zu verfolgen gedenkt.

Der vom Verwaltungsorgan erstellte und gebilligte Bericht über die Verfolgung des Gemeinwohls muss – ebenso wie der Jahresabschluss – dem Rechnungsprüfungsausschuss zur Verfügung gestellt werden, sofern dieser bestellt wurde. Es ist weder vorgesehen, dass der Bericht vor der Versammlung zur Feststellung des Jahresabschlusses am Sitz der Gesellschaft hinterlegt werden muss, noch dass er von der Hauptversammlung genehmigt werden muss. Es erscheint jedoch wünschenswert, dass der Bericht wie jedes andere Dokument (Jahresabschluss, Bericht der Geschäftsführung usw.) am Sitz der Gesellschaft (vor dem Termin der Hauptversammlung) zur Verfügung gestellt wird, um den Aktionären die Informationen zu geben, die sie benötigen, um ihre Rechte zu wahren und auf der Versammlung in Kenntnis der Sachlage ihre Stimme abzugeben.

Schließlich sieht die Vorschrift vor, dass dieser Jahresbericht auf der Website des Unternehmens veröffentlicht werden muss.

Der Jahresbericht ist somit das wichtigste Berichterstattungsinstrument, das dem Unternehmen zur Verfügung steht, und steht sowohl im Zusammenhang mit der Erwartung des Unternehmens, die mit der Erfüllung seines „sozialen Auftrags“ verbundenen Reputationseffekte zu erzielen, als auch mit der Bewertung der Stakeholder, ob das Unternehmen die versprochenen Vorteile tatsächlich erreicht hat.

Um eine spezifische Bewertung der von der Benefit-Gesellschaft im Laufe des Geschäftsjahres und im Hinblick auf den Gemeinnutzen erzielten Auswirkungen vornehmen zu können, schreibt der Gesetzgeber ihr außerdem die Annahme eines externen Bewertungsstandards vor.

Dieser externe Bewertungsstandard (der von einer dritten Partei in Bezug auf das Unternehmen entwickelt werden muss) hat das Ziel, einen Bericht über die Leistung in Bezug auf die Erreichung der versprochenen oder abgelehnten Leistungen im Rahmen des Unternehmenszwecks zu liefern und muss folgende Merkmale aufweisen:

  1. Er muss die Auswirkungen des Unternehmens und seiner Handlungen bei der Verfolgung des gemeinnützigen Zwecks auf Menschen, Gemeinschaften, Gebiete und die Umwelt, kulturelle und soziale Güter und Aktivitäten, Verbände und andere Stakeholder umfassend und aussagekräftig bewerten;

  2. er muss von einer Einrichtung erstellt werden, die nicht von dem gemeinnützigen Unternehmen kontrolliert wird oder mit ihm verbunden ist;

  3. es muss glaubwürdig sein, weil es von einer Einrichtung entwickelt wird, die:

    1. Zugang zu den erforderlichen Fachkenntnissen hat, um die sozialen und ökologischen Auswirkungen der gesamten Unternehmenstätigkeit zu beurteilen;

    2. einen wissenschaftlichen und multidisziplinären Ansatz für die Entwicklung der Norm verwendet, der möglicherweise eine öffentliche Konsultation einschließt;

  1. er muss transparent sein, da die Informationen über ihn öffentlich gemacht werden, insbesondere

    1. die Kriterien, die zur Messung der sozialen und ökologischen Auswirkungen der Tätigkeiten eines Unternehmens insgesamt verwendet werden

    2. die Gewichtungen, die für die verschiedenen Kriterien zur Messung verwendet werden

    3. die Identität der Geschäftsleitung und des Leitungsorgans der Einrichtung, die den Messstandard entwickelt hat und verwaltet;

    4. das Verfahren, nach dem Änderungen und Aktualisierungen des Standards vorgenommen werden;

    5. eine Übersicht über die Einkünfte der Einrichtung und die Quellen der finanziellen Unterstützung, um mögliche Interessenkonflikte auszuschließen.

In den Rechtsvorschriften sind die Bereiche festgelegt, die bei der Bewertung der gemeinnützigen Tätigkeit und ihrer Auswirkungen unbedingt zu berücksichtigen sind und über die im Jahresbericht berichtet werden muss. Diese Bewertung muss demnach die folgenden Analysebereiche umfassen

  1. Corporate Governance, um den Grad der Transparenz und der Rechenschaftspflicht des Unternehmens bei der Verfolgung gemeinnütziger Zwecke zu bewerten, mit besonderem Augenmerk auf den Zweck des Unternehmens, den Grad der Einbeziehung der Interessengruppen und den Grad der Transparenz der vom Unternehmen angenommenen Politiken und Praktiken;

  2. Arbeitnehmer: Bewertung der Beziehungen zu den Angestellten und Mitarbeitern im Hinblick auf Entlohnung und Sozialleistungen, Ausbildung und Möglichkeiten der persönlichen Weiterentwicklung, Qualität des Arbeitsumfelds, interne Kommunikation, Flexibilität und Arbeitsplatzsicherheit;

  3. andere Stakeholder: Bewertung der Beziehungen des Unternehmens zu seinen Zulieferern, zu dem Gebiet und den lokalen Gemeinschaften, in denen es tätig ist, zu freiwilligen Aktionen, Spenden, kulturellen und sozialen Aktivitäten sowie zu allen Maßnahmen zur Förderung der lokalen Entwicklung und der Lieferkette;

  4. Umwelt: Bewertung der Auswirkungen des Unternehmens unter dem Gesichtspunkt des Lebenszyklus von Produkten und Dienstleistungen in Bezug auf Ressourcenverbrauch, Energie, Rohstoffe, Produktionsprozesse, Logistik und Vertriebsprozesse, Nutzung und Verbrauch sowie Ende der Lebensdauer.

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